« A chaque âge ses caractéristiques»

Une personne âgée est une personne dont l’âge est avancé et qui présente les attributs physiologiques et sociaux de la vieillesse tels que la société se les représente. C’est en général le départ en retraite qui marque symboliquement l’entrée dans le troisième âge.

Les personnes âgées forment un groupe social important en nombre mais qui n’est pas homogène. On est différent à 85 ans de ce que l’on était à 65 ans.

L’entrée dans la vieillesse ne se réfère à aucun âge particulier mais à un état d’incapacité fonctionnelle ressenti par les personnes âgées elles mêmes.

On appelle seniors, les sexagénaires et septuagénaires. De nombreuses personnes sont encore très actives et en bonne santé à cet âge, désigné comme le « troisième âge ».

Les termes « très âgés » désignent les personnes qui vivent le grand âge. On parle alors de « quatrième âge » ou de « grands seniors » pour désigner les personnes d’un âge très avancé, en général plus de 80 ans.

De plus en plus de personnes sont aujourd’hui centenaires.